In het jaar 1886 begon de bouw van het pand en werd na de voltooiing in 1888 het Sint Elisabeth Gesticht genoemd. Het 'Gesticht' bood onderdak aan Rooms-Katholieke weesmeisjes, die nergens anders terecht konden en hier een veilig onderkomen vonden. De strenggelovige instelling had de klassieke kapel als uitvalbasis waar de meisjes en zusters dagelijks samen kwamen om te bidden.

In 1911 bezocht koningin-regentes Emma, vrouw van koning Willem III, voor de tweede keer het Sint Elisabeth Gesticht. Vlak na de opening in de 19e eeuw had ze uit interesse ook al een bezoek gebracht. Enkele jaren later brak de Eerste Wereldoorlog uit en werd de zolder van het weeshuis gebruikt als schuilplek voor Belgische vluchtelingen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de verloskunde-afdeling van het nabijgelegen Onze Lieve Vrouwe Gasthuis ondergebracht in het weeshuis, nadat de Duitse bezetters hun ruimte in beslag hadden genomen. Helaas viel in 1944 ook het weeshuis in handen van de nazi's. Na de bevrijding in 1945 keerden de oorspronkelijke bewoners weer terug, die tijdelijk nabij het Leidseplein waren opgevangen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de verloskunde-afdeling van het nabijgelegen Onze Lieve Vrouwe Gasthuis ondergebracht in het weeshuis, nadat de Duitse bezetters hun ruimte in beslag hadden genomen. Helaas viel in 1944 ook het weeshuis in handen van de nazi's. Na de bevrijding in 1945 keerden de oorspronkelijke bewoners weer terug, die tijdelijk nabij het Leidseplein waren opgevangen.

De gemeente besloot dat het pand moest worden gebruikt om onderdak te geven aan de vroegere Dam- en Vondelparkslapers. Zij konden voor een paar gulden een matrasje huren in de nieuwe vestiging van de gemeentelijke Sleep-In.

Nadat de gemeente het niet langer wenselijk achtte de Sleep-In voor eigen rekening en risico te exploiteren, werd een beleidsplan opgesteld dat naast overnachtingsplaatsen voorzag in een café-restaurant, een zaal met podium en een oefenfunctie voor jonge bands. Dit internationale centrum voor jongerencultuur en toerisme opende haar deuren in 1992 onder de naam Arena. 

Arena transformeerde in Hotel Arena en nu, bijna 30 jaar later zijn wij een monumentaal, intiem, viersterren Design Hotel™ in het mooiste park van Amsterdam. Al decennia lang gerund door gastvrije Amsterdammers, geopend voor alle wereldburgers. Dit maakt ons dé plek waar locals, reizigers en creatieven elkaar ontmoeten. Voor een expositie, concert, of gewoon een ongewoon nachtje slapen in een van onze iconische kamers. En dat alles onder één dak. Hier om jou in de watten te leggen.